天眼的能力是超乎物质世界，譬如说看到鬼魂，看到天神，甚至于看到其它的世界。现在人讲的千里眼，是根据道家的传说而翻译的。
据说，神医扁鹊有一次碰到一个神仙，给他一个能透视的宝贝，他的眼睛就变得比X光还要厉害，可以看到人的五脏六腑，所以他的诊断就不会有错。还有许多唐代以后的记载，有人的眼睛天生就会看风水，能看地下几丈深，不须要探测器，地下的水脉，他看得很清楚。但像这一类的眼还不算是天眼，只能算是报通的鬼眼，所以真正的天眼，就是《法华经》上所说父母所生眼，必须修持定力到了，这双肉眼就能够看见十方世界一切东西。
肉眼是观看物质世界通常的现象，天眼则能够透视到肉眼所不能见到的世界;所以天眼是定力所生，是定中所得的神通力量。当人的生命功能充沛到极点时，可以穿过一切物理的障碍，就是所谓的神通。神通必须要定力够了，所谓精、气、神充沛了，才能作到。
现在很多人喜欢大肆标榜自己有“天眼通”，但这里提醒大家注意，一般修道人要闭眼打坐的“天眼通”多半有问题，打坐时昏昏沉沉看到的东西，那不是天眼通。打坐闭上眼，都还在看，在看眼皮子，因为被挡住了才看不出去，看着黑洞洞的，愈看愈昏沉。眼耳鼻舌身识都没关掉，意识又在打妄想，坐在那儿玩弄境界。
真正天眼通都不用打坐，一边讲话一边看得清清楚楚，不是定起来才看得见，没有这回事。《法华经》上说“父母所生眼，能观十方界”，是自然的，不须要离开这个肉体。成就了真正的天眼通，不需要闭眼，即使张开父母所生之肉眼，看三千世界亦无障碍。佛法必须真修实证，绝不是空洞理论。
南怀瑾先生特意在《灵岩语屑》中记录了一段虚云老和尚和袁焕仙居士关于天眼通的开示。当时年轻的南怀瑾在四川偶遇袁焕仙，拜在门下学佛参禅。一日在灵岩禅七法会上，偶然开了天眼通，南怀瑾远隔重楼，但却能看见远处房中的人物、状态、话言，如同处一室，惊讶不已。袁焕仙听闻大骂道：“我还以为你是个人，竟然会作这样的见解?”……后来，南怀瑾陪同袁焕仙叩虚云老人，讲述了那晚所见奇事。虚云老和尚对南怀瑾道：“嘻!南先生，若不是袁老居士手疾眼快，你就非常危险了!”
为什么说危险呢?因为那很可能是邪魔入体的状况，也因此这件事对南怀瑾影响甚大，他后来也曾深刻的表示：“神通与神经是两兄弟。”
虽然大部分的“天眼通” 都有问题，但佛经里明确有记载，却有人是修得了天眼通的。 这人就是阿那律尊者，阿那律是佛弟子中号称天眼第一。因为他的肉眼坏了，佛要他修天眼，结果修成天眼通。注意!阿那律虽然肉眼瞎了，但是能见的眼识没有坏，还是“看”得见的。即使是瞎子还是看得见，看见的是黑漆漆的相。光明是相，黑暗也是相。
因此，如何真正修天眼通呢?先修一切光明想，作意思维这个光明之相，譬如做日轮观、月轮观、白骨观等，此身四大化成光，由光则随欲所变，各种光都出来了，乃至佛的各种光明。真的光明生起了，光明还要化空。缘起性空，性空缘起，生起次第做到了，归到圆满次第;圆满次第做到了，又归到生起次第。随欲作用，一切光明想，一想就成就，就可以得天眼通。有天眼通就证到“死生智通”，就是死后到哪里投胎，以及如何去天道中投胎，都看得清清楚楚。天眼通证到了，可以看到将死的人，虽尚活着，已经投胎了三分之一;有人将变畜生的话，尾巴已经长出来了，都看得清清楚楚。
但是神通是不准用的，神通用了不得了，不止是犯戒，你自己就不得了。天眼通到了最高处，天上人间一切事，就如电视机一样，那个开关一按，自己就进入那个要进的光明定，什么都看见了。
《维摩诘经》上维摩居士给阿那律讲天眼通的道理，问他，你用天眼通所看见的，究竟还有没有相?是不是有作相的?是在空的境界看见呢?还是在有的境界看见呢?维摩居士说，假如你阿那律是有作相的，有境界有光，在这个里面看见，你认为是天眼，其实是外道天眼，外道的天眼和五通都是作相。如果你的眼通是不作意，不作相的，那就是无为法了，就证得涅槃。既然涅槃，就是毕竟空，那就不应该看见了。等于《金刚经》所说;“若见诸相非相，即见如来。”是指实相的道体一无所见，是不会见到光，不会有眼通，连空都不见。所以说，天眼不是道，天眼也不能见道，《宗镜录》上说“天眼缘色，观此心不可得”就是这个道理。
维摩居士接着说：“有佛世尊，得真天眼，常在三昧，悉见诸佛国，不以二相。”佛是得了真天眼通的人，是常在如来大定境界中，是定慧等持的三昧，不须起心动念去看什么东西，但是与所有的佛的国土是一体的，不二相，不求见而自知，这是真天眼。
千万注意!多数人学佛都被宗教的神秘色彩，把自己的正见思惟染污埋没了。你自我检查，学佛有没有求神通的心理成分?恐怕十个有五双都如此吧?有这样的动机，想证得菩提，是几乎不可能成功的。《楞严经》说：“因地不真，果遭纡曲”，动机不准确，方向就不对，所以不会得果。
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