文/净慧老和尚
对于念死，特别是现代的人听起来认为这个讲法很消极，我们现在都是想尽一切办法，要生存，要活，要活下去，甚至于一个垂危的病人，毫无生存的希望，也要用各种办法来挽救他的生命。那么佛教教我们八念，念到最后是念死，是不是太消极了?
实际上佛教的念死是一个非常积极的理念。这个理念是说机不可失、失不再来，生命在呼吸之间，我们趁着有一个健康的身体，就要精进不懈地努力，推动我们积极地、不失时机地来创造事业，抓住机遇。所以说念死是积极的思想，不是一个消极的思想。
佛在世的时候，曾经以这个问题问当时僧团在座的人：
问到第一个人的时候，“请你说一下，你打算活多久?你的生命可以延续多长时间?”
那个比丘说：“我想可能有七年吧!”
佛说：“你这种心理是一种放逸的心理，不是一种精进的心理。你觉得你还可以活七年，你修行、做善事就觉得还可以慢慢地来，你就不会在每时每刻保持精进、不放逸。”
又问到第二个人，“你觉得你的生命还能活多久?”
他就进步了说：“我至少还可以活七个月吧!”
佛说：“你这也是一种放逸、懈怠的表现，你没有真正理解到生命是那样的珍贵。”
又问到第三个人：“你觉得你还能活多久?”他说：“至少可以七天吧。”
佛说：“你这也不对，也是放逸的心态，存在侥幸心理，也没有真正看到生命的本质是什么。”
又问到第四个人，他说：“还有七个时辰吧。”
佛说：“你还没有认识到生命的紧迫感。”
问到最后一个人：“你的生命还有多久?”
他说：“照我的观察，生命就在刹那间。”
佛说：“善哉!妙哉!你才真正懂得生命的意义。”
所以念死就是这个意义，时时刻刻不放逸，时时刻刻精进努力，成就一切事业，以善业为基础，做一切事情和善业结合起来，实现生命真正的意义，追求生命真正的归宿，所以念死是积极的。
死亡有两种：一是自死;二是他缘死。自死是寿终正寝，报已尽，这是生命的必然。他因缘死，不一定是果报，一种是偶然的，比如种种安全事故，都是他因缘死。
《药师经》上讲了九种横死，都是因为意外障碍，提前结束了生命。当然这其中也有因果关系在内，错综复杂，一言难尽。
我们能够念死，对魔王的干扰就可以不在乎，可谓“民不畏死，奈何以死惧之?”横下一条心就可以降伏一切波旬魔王，具足无穷力量，死都不怕，难道还怕魔王吗?
念死也是修行禅定时排除障碍的一个法门。
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