影骨是相对佛祖的真骨、灵骨而言的。影是影射、仿制的意思，即影射之骨。

　　释尊入灭后，弟子们用玉石按照真骨的形状和大小而特制的。影骨即灵骨之影应、应现，以证示灵骨之不灭。佛教界认为，影骨与灵骨是不一不异的关系，赵朴初先生赞颂说：“影骨非一亦非异，了如一月映三江。”

　　影骨的作用有两个：影供和影护。

　　代真骨出面接受礼拜和供养，令信众见如真骨，生起敬仰之心，使善根增长，这是影供的作用；

　　而如影随形，不离左右，必要时作出牺牲以保护真骨，这是影护的作用。

　　由于影骨要时刻为真骨起到这两个作用，所以真影之间成主伴关系、主仆关系，真身与替身的关系。

　　由于在历史上，曾经先后有四位皇帝发动过毁佛、灭佛的事件，分别是韩愈谏佛骨之前的北魏太武帝、北周武帝，以及韩愈谏迎佛骨之后的唐武帝、后周世宗，史称“三武一宗”灭佛，因此在中国的佛指舍利在当时也大部分遭到毁坏。不过为了避免佛指舍利遭到损毁，不少僧尼则是制作仿佛祖真身灵骨制造附属品，也就是所谓的“影骨”。

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