牛腿琴的来历传说
关于牛腿琴的来历，民间流传着一个古老的传说：很早很早以前，在黔东南的一个侗族山寨里，住着穷、富两家人。富人依仗财势经常放狗去咬穷人，穷人也不示弱，奋起反抗将狗打死，从此两家仇恨日深。一次，穷人养的牛见主人被欺，冲上相助，富人见势不妙，也放出自己的牛来。此后，人与人打，牛同牛斗，闹得整个山寨不得安宁。有个神仙下凡来调解，送给每人一支芦笙，让他们吹着走乡串寨，忘记争斗。而牛却不听召唤，越斗越凶。神仙担心牛的角斗再挑起人的旧仇，气急之下便把两头牛的后腿给砍断了。两牛再也无法争斗，矛盾虽然得到解决，可穷人却永远失去了耕牛，他伤心地抱着牛腿痛哭不已。待牛腿腐烂了，他就做了一个木头的牛腿，仍抱着它一边抚摸，一边诉说自己的苦衷。于是，后来就逐渐形成了在民间流传的牛腿琴和牛腿琴歌。
牛腿琴——青年求爱的乐器
在侗族，未婚青年专门用于求爱的乐器就算是那种小巧玲珑的牛腿琴了。在榕江乐里一带，几乎每个罗汉都有一支。当青年男女初恋时，小伙子要在半夜登着独木楼梯，爬到意中人住的阁楼窗外，拉起小牛腿琴向姑娘求爱，这琴声既不能惊醒父母，又要唤醒恋人。在这种特定的场合下，小牛腿琴的演奏，缔结了许多美满姻缘。每当夜幕降临侗族的美丽家乡，在月明风清之时就会从村寨传出缕缕轻盈悦耳的牛腿琴声，这应该就是哪位罗汉在向姑娘倾吐爱情了。
牛腿琴的演奏方法
演奏时可采用坐姿或立姿。坐姿多使用稍大的牛腿琴，将琴箱下端夹于两膝之间，琴面朝前，左手持琴按弦，右手执弓在弦外拉奏；立姿多使用稍小的牛腿琴，将琴的尾端顶在左肩与左胸之间，琴面朝上，左手托持琴颈，用食指、中指和无名指按弦，右手执弓在弦上拉奏。这种奏法在我国各族民间拉弦乐器中极为少见，它和演奏小提琴的姿势有些相似。牛腿琴的演奏多用于走时弹唱爱情歌曲，低音演奏，柔声歌唱，别具韵味。婚礼上用此琴与琵琶合奏，传达出热烈喜庆的气氛。
目前，侗族牛腿琴的演奏往往为现场观众呈现出一幅民俗与民族文化的精美画卷。可以说，它既是文艺演出，更是民族文化的一种传承；它弘扬了民族文化，加强了民族团结，促进了各民族的发展。
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