与中国的道教在正规的祭祀活动中必须要有道乐队一样，神道教神社在祭祀活动中也有自己人数不等的神乐队，只是人数、乐器、规模比中国的道教乐队要小得多。日本神社的祭祀过程及主要内容主要有三部份：举行禊祓﹑演奏神乐﹑向神祈祷。禊祓是指在祭祀前的一段时间内要斋戒；神乐又称神游，同中国的道乐一样，表现出一种音乐上的神仙思想，是一种在祭神时演奏的宗教音乐；祈祷为双手合十，击掌、祷告，祈求神灵的赐福。
神道乐队的成员可以是男性神职人员（神官），也可以是女性神职人员（神女），使用的都是日本的民族乐器。在举行神道教仪式时，神乐队一般在神社或神宫拜殿的殿外，演奏成员至少要有四人，以双数为吉。乐器有横笛、竖笛、笙、鼓等等。
日本神道神社的神乐队不光包括器乐的演奏，也包括声乐的演唱，每次神道教仪式中，神乐队还有领唱的任务，音调徐缓、庄严。只是中国全真道的器乐形式常用于法事的开头、结尾、唱曲的过门以及队列的变换、禹步等等场面，而声乐形式则是斋醮音乐的主要部分，声乐独唱通常由高功或都讲担任，众道士担任齐唱和散板式的吟唱。日本神道教的神乐恐怕现在还很难做到如此细致的分工吧。
日本的神道音乐是有宫廷和民间的区分的，宫廷的神乐称为“御神乐”，民间乡村的神乐称为“里神乐”，在演奏内容、演奏地点、演奏对象上各有不同。宫廷的神乐只存在于像东京的明治神宫、京都的平安神宫、以及伊势神宫这样的皇家专属神社的典礼上，乐队成员都是专职的；而民间乡村的神乐包括流行于日本各地区民间和神社的音乐，更像是个民乐队，乐队成员也不全是专职的。
同时，日本神道音乐不仅仅是单纯的演奏和演唱，与日本神道教的音乐相配合，还包括祭祀仪式上神女的舞蹈。在东京一些大城市的神宫，有专门教授神女舞蹈的短期培训，而在日本一些民间地方举行神社祭祀节庆的时候就能够听到，乐师们用横笛和皮鼓、太鼓等各种各样的鼓为他们的歌曲和舞蹈伴奏。
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