玛哈嘎拉是藏传佛教主要护法神，也称贡保。在《西藏的鬼怪与神灵》（西藏人民出版社）一书中，对玛哈嘎拉有专章论述，其地位十分尊崇，在西藏宗教绘画“圣仙树”中，玛哈嘎拉占据了中心位置。汉文有译做大黑天的。玛哈嘎拉有许多种，如六臂、四臂、白、黑、蓝等。其白六臂玛哈嘎拉，为护法财神佛，琼波浪觉之事业，得其助力最多，辄遣部从，开示伏藏所在。
对玛哈嘎拉的来历，说法有多种：在印度原始神话中，就有许多关于玛哈嘎拉的传说，多称其大力神勇，无所不能。我翻过许多资料，有称其为大自在天化现的，有称其为大日如来化现的。但按香巴噶举的说法，黑六臂玛哈嘎拉，是观音菩萨为调伏性恶众生时所现，其形象怖畏之极。香巴噶举派弟子修证时念诵的“奶格护法经”中形象地描绘了玛哈嘎拉。
顶礼速急大士观世音，二足具势波南呀尕伏，伟大黑身下着虎皮裙，六臂六龙种种庄严饰，右手钱刀中臂手持珠，下臂小鼓摇动声猛烈，左手颅血中臂持三叉，下臂执持系魔之绢索，忿威可怖张口磨利齿，三目睁狞竖发如火炽，眉间省督丹珠善涂饰，头顶不动佛王无上依，滴血人首五十为珞腋，众宝杂饰五髅庄严顶，檀香树中降临受供请，具德六臂胜王我赞敬。
如来圣教秘权作严护，三宝内患险害均遣除，我等师徒护施眷从等，一切违缘普使令清净，悉地随欲迅速能使成。一切顺缘与悉地，祈汝现今即赐予，眷属圣教受用等，真正广大作宣明。六臂玛哈嘎拉亦称为“智慧怙主”，非寻常护法神。寻常世间护法未证空性，多有分别心，于世间法虽能饶益，对出世间法则无能为力，而玛哈嘎拉则是出世间护法。密宗行者所皈依之护法，不能是世间神抵，因为它们自己都没能解脱，仍在六道苦海中翻滚，焉能救度他人？密宗行者所皈依的，应是出世间护法神，正如琼波喇嘛所说：“生则增长财力以助势，死则顶礼并肩以往生。”如是护法，玛哈嘎拉是也。
“在佛教里，有很多尊不同的护法。其中分为世间护法与出世间护法。世间护法是世间的有力众生，他们有些是自愿发心护持佛法及奉持正法的众生，有些则是被大师们降伏而以誓约所缚、命其护持佛法的世间众生。在承负护法之责任前，世间护法本为龙族、魔众等“非人”众生。出世间护法则为佛陀之悲心化现所出之忿怒形相。上述两种护法之性质完全不同。
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