什么叫运气学说，仅解释为五运六气，这是不能令人满意的，因为它并没有解说清楚运气的实质。假使再问什么叫五运六气?又仅以风木、君火、相火、湿土、燥金、寒水来回答，还是不足以说明问题。那么，究竟什么叫运气呢?应该说：运气学说，是中医学在古代探讨气象运动规律的一门科学。
在古代关于研究气象运动的知识，涉及的面是比较广泛的，诸如历法、天文、气候、物候等，经常都是混在一起的。由于气象学是人类在生产斗争中最迫切、最需要、最基木的一种知识，所以人类在很早的时候，就在留心它，研究它了。人们若不能把握寒暑阴晴的变化规律，无论衣食住行都会发生问题。故远在三千年以前，殷墟甲骨文中，许多卜辞，都为要知道阴晴雨雪而留传下来。积了多年的经验，到周代前半期，我们的祖先已经搜集了许多气象学的经验，播为诗歌，使妇孺都可以传诵。如《诗经·小雅·頍弁章》说：
“如彼雨雪，先集维霰。”笺云：“将大雨雪，始必微温，雪自上下，遇温气而抟，谓之霰。久而寒盛，则大雪炎。”
也就是冬天要下大雪之前，必定先飞雪珠。又《国风·鄘·蝃蛛章》说：
“朝济于西，崇朝其雨”。笺云：“朝有升气于西方，终其朝，则雨气应自然’，。
意思是说早晨太阳东升时，西方看见有虹，不久就要下雨了。到了春秋、战国时期，铁渐渐普遍应用，生产技术和交通工具大有改进，我们的天文学和气象学知识也大大提高，表现在以下几个方面。
1、二十四节气的确定
四季的递嬗，我国知道极早，二分二至，已见于《尚书尧典》，它说：
“日中星鸟，以殷仲春；日永星火，以正仲夏；宵中星虚，以殷仲秋；日短星昴，以正仲冬。”注云：“日中，谓春分之日。鸟，南方朱雀七宿。殷，正也。春分之昏，鸟星毕见，以正仲春之气节，转以推季孟则可知。永，长也，谓夏至之日。火，苍龙之中星，举中则七星见可知，以正仲夏之气节，季孟亦可知。宵，夜也，春吉日，秋言夜，互相备。虚，玄武之中星，亦言七星皆以秋分日见，以正三秋。日短，冬至之日。易，白虎之中星，亦以七星并见，以正冬之三节。”
犹言春分之日而见朱雀七宿，说明时当二月中的仲春，夏至之日而见苍龙七宿，则时当五月中的仲夏，秋分之日而见玄武七宿，则时当八月中的仲秋，冬至之日而见白虎七宿，则时当十一月中的仲冬。尧在历史上属于原始公社时期，说明春夏秋冬四季以及二分二至的认识，早在原始公社时期便已经有了。降及战国秦汉之间，遂有二十四节气的名目，《大戴礼·夏小正》《管子》等虽有记载，究不全备。立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大
雪、冬至、小寒、大寒二十四节气记载完全而又较早者，当以《淮南子·天文》篇为最。立春到立夏为春季，自立夏到立秋为夏季，从立秋到立冬为秋季，自立冬到立春为冬季。每季分三气三节，每月定一气一节，凡在月首者为节气，立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒是也。凡在月中者为中气，雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至、大寒是也。这样四季的安排，历法上应是最好的。所以气象学家肖纳伯亦曾经提倡过欧美采用中国这种历法。
2、阴阳历调整的成功
阳历和阴历调合的困难，在于月亮绕地球和地球绕日两个周期的不能配合。月亮绕地球一周所需时间为29天12小时44分3秒，地球绕太阳一周所需时间为365天5小时48分46秒。两个周期不能相互除尽。古代农历把阴阳两历调和得相当成功。阴历月大三十天，月小二十九天，一年十二个月只354天，要比阳历少十一天有余。每隔三年插入一个闰月，却尚多了几天。但若十九个阴历年，加了七个闰月，便和十九个阳历年几乎相等。我国在春秋中叶，已知道十九年七闰的方法，《尚书，尧典》说：“期三百有六旬有六日。以闰月定四时成岁。”
所谓“三百有六旬有六日”，就是阳历年，“以闰月定四时成岁”，乃阴阳历并用。西洋在巴比伦时代或希腊罗马时代，也夹用阴阳两历，和中国原是一样。不过同一时代我们的历法要比希腊、罗马来得进步。《孟子·离妻》说：“天之高也，星辰之远也，苟求其故，千岁之日至可坐而致也。”
古人称冬至、夏至为日至，象孟子所说，在战国时代我们测定阳历年的长短，已极有把握。西洋到了我们西汉末年的时候，历法还是非常紊乱的。
3、重要天象的详实记录
我国古代可靠的重要天象记录，也多在世界各国之先，不但时间早，而且也详尽。其中日食是最受人注意的，大白青天，太阳忽然不见，出现满天星斗，这在当时是一件惊心动魄的事。为了要明白这道理，我们的祖先三千年前就不断地在记录和观测，殷墟甲骨文有记载，《尚书》有记载，《诗经》有记载，因为年代不详，姑置勿论。单是《春秋》一书242年中便记有三十六次日食。其中三十二个已证明是可靠的。最早是鲁隐公三年二月朔的日食，即在公元前720年2月22日，比西方最早可靠的记录，即希腊人泰耳所记的日食要早135年。又如太阳黑斑，是太阳上的一种风暴，因为风暴的温度，要比太阳旁的部分温度来的低，所以它的光芒也比较幽暗些。我国历史上从汉成帝河平元年(公元前28年)起，即有记载，一直继续到明代，清代。由于太阳黑子数所决定的太阳活动性，在十七世纪到十八世纪初期的七十年间，因为缺少记载，而定为太阳活动的衰落期，天文学称之为蒙德极小期。南京紫金山天文台徐振韬夫妇在十九种地方志查出二十三条关于十七世纪的黑子纪录，其中六条在蒙德极小期中，经分析后，证明十七世纪太阳活动一直是正常的。所谓蒙德极小期，是资料不足的假象。这足以说明我国的天象记录是相当完整的。在西洋直至公元1610年以前，尚不知道日中有黑斑。著名天文学家刻卜勒在1607年5月间看到了日中黑斑，尚以为是水星凌日。不久以后伽利略用天文镜来看太阳，才知道太阳里有黑斑。
仅从以上所举这几个例子来看，古人在这方面的成就是很不平凡的。对于气象学、天文学都做出了伟大的贡献。特别是二十四节气和阴阳合历的确定，给广大劳动人民带来了无穷的方便，这些历法、天文知识的丰硕成果，也给运气学说奠定了科学基础。

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